勃拉姆斯一生写了大量交响乐、四重奏、艺术歌曲、合唱和钢琴曲等。勃拉姆斯是一位主张恢复已经失去的古典主义传统的音乐家，早期的钢琴作品有：3首奏鸣曲和1首谐谑曲。奏鸣曲有贝多芬的风格，富有活力，表现出非凡的气质。
勃拉姆斯和舒曼有着深厚的友谊，年轻时他经常把作品带给舒曼审阅，曾为舒曼写了《舒曼主题变奏》。勃拉姆斯中期以写变奏曲为主，有5首变奏曲、1部圆舞曲集以及若干四手联弹等作品。纵观勃拉姆斯的音乐创作，其中蕴藏着悲剧性的哲理和悲观主义世界观，他处处用古典主义理性来限制和约束丰富的浪漫主义情感。1892年以后他写的作品越来越趋向表现忧郁和内省的情绪，甚至有悲观、隐退的思想。
